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日本ハム・大谷、開幕スタメン！高卒新人５４年ぶり

八回、鵜久森の犠飛で三塁からタッチアップ。猛然とスライディングする大谷は、走塁センスも光った（撮影・春名中）(サンケイスポーツ) 2013年3月25日 05時00分

　（オープン戦、日本ハム２－２ヤクルト＝規定により引き分け、２４日、札幌ドーム）５４年ぶり快挙にＧＯ！！　日本ハムのドラフト１位・大谷翔平投手（１８）＝花巻東高＝が打者として西武との開幕戦（２９日、西武ドーム）で先発出場することが２４日、確実になった。オープン戦は打率．１８２だったが、潜在能力の高さを首脳陣が評価した。高卒新人野手での開幕先発出場になれば、球団では１９５９年の張本勲以来５４年ぶり。オープン戦最終戦となったこの日のヤクルト戦（札幌ドーム）でも最終打席の八回に本拠地初安打となる右前打を放ち、アピールした。

　０－２の八回無死一塁。痛烈な打球が一、二塁間を破る。それまで、２打席連続三振の大谷が本拠地初安打となる意地の一振り。その後の同点劇をおぜん立てした。

　「最後の最後に一本を打てたのは大きいけれど、反省したいです」

　二刀流ルーキーは反省の弁を並べたものの、首脳陣の評価は違った。金の卵を開幕１軍スタメンに大抜擢（ばってき）することを決めた。

　教育リーグで１４打数５安打とし、１５日から１軍に合流した大谷。だが、オープン戦は１０試合で打率・１８２に終わった。それでも、１７日の中日戦（鎌ケ谷）で“プロ１号”となる約１３０メートル弾。投手としても初登板の楽天戦（２１日、東京ドーム）で最速１５７キロをマークした。高卒新人ながらひたむきに二刀流に挑戦し続ける姿にファンが共感。１軍でもチームメートと談笑するほど打ち解けた。首脳陣も問題なくゴーサインを出した。

　話題性だけではない。球団はキャンプ前の１月２３日に、ＷＢＣ代表の糸井嘉男外野手（３１）をオリックスに電撃放出。空いた右翼を新加入の赤田（前オリックス）、５年目の杉谷らと争っていた。大谷は２０日のヤクルト戦で本塁へレーザービームを披露するなど、守備もそつなくこなし、糸井の“後釜”をアピール。オープン戦を終えたこの日、２年目捕手の近藤とＤ７位・右腕の河野（新日鉄住金広畑）が２軍落ち。開幕を５日後に控え、出場選手登録２８人にほぼ絞られ、大谷もその中に名を連ねた。

　注目は開幕戦だ。２９日の西武戦（西武ドーム）でも大谷のスタメン出場は濃厚。オープン戦も１０試合中５試合に先発しており、この日のヤクルト戦と同じく「８番・右翼」となる可能性が高い。高卒新人野手で開幕スタメンとなれば、球団では史上初の３０００安打を達成した張本勲（浪華商高出）以来５４年ぶりの快挙だ。

　「まだ期待に応えられていない。期待をかけられている分、しっかりやりたい」としっかりと足元を見つめる大谷。一度はメジャー入りを目指した男が、チームの２連覇に向けて北の大地で光を放つ。



大谷翔平選手。
実は私の母校の中学校の選手なんです（笑）
私の住んでいる地域は彼の地元なので皆さん精いっぱい彼を応援しています。
私も影ながら同じ岩手出身の菊池雄星選手とともに彼のことを応援していました。
これからも、良いニュースがあったらちょこちょこご紹介させていただこうかな、と考えています。

菊池選手、大谷選手、頑張ってください！！